“The season of midwinter was rich with song and tradition in the folk communities of New England where we were raised. Friends would gather to celebrate the light and warmth of sharing space with one another, and to revel in the sound of voices raised in harmony. In our households, putting on the “holiday music” meant albums filled with wassails, songs of the Winter Solstice, old English carols, and other music you’d never hear at the mall…Music came from a variety of midwinter customs like house-to-house visiting and singing back the sun on Solstice morning as we marked the turning of the year.” - Windborne

Je hebt van die mensen die behept zijn met een nogal grote hang naar Kerstmuziekjes. Ondergetekende is er één van, al moet het dan liefst een straatje verder gaan dan de schmalz die ons in de donkere weken opgelepeld wordt in de eerste de beste winkelstraat van de eerste de beste provinciestad. Dit jaar lijk ik op mijn onuitgesproken wenken bediend te worden door deze tweede plaat van het vocale kwartet Windborne uit New England. De term “vocaal kwartet” zegt eigenlijk niet voldoende: er zijn inderdaad vier prachtige stemmen te horen: Lauren Breunig, Lynn en Will Rowan en Jeremy Carter-Gordon kunnen simpelweg fantastisch zingen, maar het is pas als de vier stemmen samenkomen en ze de meest pakkende harmonieën laten horen, dat je deze plaat helemaal naar waarde begint te schatten.

Zoals de titel het al aangeeft, gaat het om muziekjes die ’s mensen winterharten moeten opwarmen. Nou, dat lukt meer dan zomaar: je kunt niet anders dan je inbeelden dat je in een eeuwenoude Engelse Kathedraal zit en dat het viertal daar aan het concerteren is. Deze gezangen grijpen je vanaf de eerste noten helemaal bij de keel, ook al kom je uit een heel andere wereld. Wij hier in ons kleine landje hebben helemaal niet die traditie van Kerst- en wintergezangen, al kun je ook bij een aantal van onze oudere folkies af en toe iets horen dat aan “het seizoen” doet denken.

De Carols vliegen je om de oren, maar ze zijn niet alleen in het Engels gezongen, al kun je niet om titels heen als “The Boar’s Head Carol” en “The Cherry Tree Carol” , en al wordt er geopend met een heerlijk” Here We Come”, een “Gelukkige Nieuwjaar” in perfecte harmonie gezond-gen, waar je, als liefhebber van het genre, instant blij van wordt. Dat heeft wellicht ook te maken met de traditie van het “wassailing”, het van huis tot huis gaan om de mensen een gelukkig nieuw jaar te wensen. Zoiets draagt ongetwijfeld bij tot het ontstaan van een bepaald seizoensgevoel, dat wellicht een beetje geholpen wordt door de drankjes, die je her en der aangereikt krijgt.

Naast enkele regelrechte classics uit het Angelsaksische Kerst-repertoire -denk aan “ Time to Remember the Poor”, kozen de vier ook voor een kijkje over de grenzen. Zo werd “Malpas Wassail” geleend van The Watersons en werd naar Litouwen gekeken voor “Aisim Bernai Kalėdaut”, waarbij de kanklès werd bovengehaald. Uit de Franse Provence komt “Satan es ben Estonat”, traditioneel gekoppeld aan “Lo Paure Satan”, een tweetal dat ik je in Occitaanse al snel tegenkomt in de periode van de jaarwende.

Zo schakelt de plaat de pareltjes vlotjes aan elkaar en vliegen de ruim drie kwartier in geen tijd voorbij. Nog twee dingen: ik verwees al naar de kanklès, maar ook banjo, gitaar, accordeon en fiddle aan bod, zodat je niet echt van een vocale plaat kunt spreken, al domineren de stemmen natuurlijk op sprankelende wijze het geheel. Tweede en laatste toevoeging je zou deze plaat al kunnen aanschaffen, alleen al om het prachtige boekje dat er bij hoort. Al geef ik toe dat zulks misschien eerder iets is voor aficionados als ondergetekende. Van mij hoor je niet één negatief woord over deze plaat: ze is akelig perfect, van A tot Z.

(Dani Heyvaert)

To Warm The Winter Hearth
Track Listing:
1. Here We Come – A Wassailing 2:09
2. The Boar’s Head Carol 3:32
3. Come And I Will Sing You 6: 17
4. Malpas Wassail 4:50
5. Aisim Bernai Kaledaut 2:45
6. The Holy Holly 3:59
7. The Cherry Tree Carol 3:50
8. Satan Es Ben Estonat/Lo Paure Satan 3:56
9. Time To Remember The Poor 4:24
10. The Derby Ram 4:40
11. Welcome In Another Year 3:09
12. The Turning Year 3:15

Windborne Singers
Lauren Breunig – vocals, jaw harp
Jeremy Carter-Gordon – vocals, banjo, drum
Lynn Rowan – vocals, kanklės, jaw harp, feet percussion
Will Rowan – vocals, guitar, drum